Apuestan las automotrices Renault y Nissan a los autos eléctricos

Renault presentará esta semana, durante el Salón del Automóvil de Francfort, cuatro vehículos eléctricos que, según Ghosn, tienen el potencial de llegar a un mercado masivo. El presidente ejecutivo de ambas compañías, Carlos Ghosn, promete que los modelos, que funcionan con baterías recargables, costarán lo mismo que comprar y mantener un auto con motor de gasolina. Los Nissan eléctricos serán lanzados en Estados Unidos en octubre de 2010, mientras que los Renault eléctricos debutarán en Europa en 2011.
“Estamos haciendo una apuesta industrial de marca mayor”, dice el ejecutivo de 55 años, oriundo de Brasil.
Se trata de una apuesta riesgosa y muchos ejecutivos del sector creen que Ghosn se equivocó de camino. Aunque Mitsubishi Motors Corp. también ha anunciado un auto eléctrico para el mercado estadounidense, Toyota Motor Corp. y Honda Motor Co. sostienen que las baterías aún son muy caras y su recarga demora demasiado.
En su lugar, han optado por versiones cada vez más eléctricas de vehículos híbridos que funcionan con gasolina y baterías eléctricas. Toyota, por ejemplo, planea vender un modelo híbrido que se puede enchufar y recargar. “Los vehículos híbridos que también funcionan con gasolina son los que se van a estar conduciendo a corto plazo”, señala Todd Mittleman, portavoz medioambiental de la filial de Honda en EE.UU.
Renault y Nissan, que desde 1999 tienen un acuerdo para compartir tecnología, han gastado en conjunto 4000 millones de euros (unos US$ 5800 millones), para desarrollar autos y baterías eléctricas.
Las empresas registraron ingresos combinados del orden de los 100.000 millones de euros el año pasado (alrededor de US$ 145.800 millones), y sus ventas combinadas de vehículos en el mundo sólo son superadas por Toyota y General Motors Co.
Renault aún no ha fijado los precios de sus autos eléctricos. Ghosn, en todo caso, insiste en que serán parecidos a los de los modelos equivalentes a gasolina y que el costo total de la electricidad y la batería será inferior que el de la gasolina.