Desarrollan en Brasil combustible para avión a partir de aceites vegetales

Investigadores de la Facultad de Ingeniería Química (FEO) de la Universidad de Campinas (Unicamp) han desarrollado un combustible apto para la aviación a partir de aceites vegetales. Según un comunicado de la Unicamp, el producto final de la investigación ya ha sido patentado y hay interés en involucrar a empresas privadas para su elaboración masiva.
El equipo, integrado por los profesores Rubens Maciel Filhoy Maria Regina Wolf Maciel, y por los investigadores César Benedito Batistella y Nívea de Lima da Silva, ha obtenido el biocarburante de aviación a través de dos etapas.
En la primera, después de extraído y refinado, el aceite vegetal es colocado en un reactor, junto con un catalizador y una cantidad predeterminada de etanol, punto este último de vital importancia para el resultado positivo de la investigación.
Explica Maciel Filho que “el papel del catalizador es acelerar la reacción química y hacer que suceda en una temperatura más baja”.
De acuerdo a los datos suministrados, el etanol fue escogido por el equipo para el proceso por ser un reactivo no agresivo y renovable. Además de eso, el proceso genera como subproductos glicerina, agua y lo que sobra del etanol no consumido en las reacciones. Después de la separación de estos compuestos no deseados, el aceite permanece fino y con menor viscosidad.
La segunda etapa en la elaboración del biocombustible para aviación contempla la separación de todos los elementos producidos luego de la reacción. Según el Instituto de Pesquisa Tecnológicas de Sao Paulo (IPT), los análisis realizados al biocarburante atestiguan su calidad para ser utilizados en la industria aeronáutica.