Etanol a partir de residuos de la industria cervecera

Fernando Galluzzo — Fri, 05 Feb 2010 13:15:02 +0000

Un proyecto que involucra a varias cerveceras californianas busca aprovechar los desechos que provoca la producción de cerveza. Según estimaciones, se desperdician en esta industria más de 378.500 millones de litros de combustibles líquidos, aprovechables para convertir el alcohol residual en etanol. La clave es un artilugio llamado MicroFueler.
El E-Fuel MicroFueler es el primer sistema portátil que refina etanol y que, según sus creadores, Tom Quinn y el científico Floyd Butterfield, permite producir combustibles de modo hogareño mediante un proceso relativamente simple y con materias primas como la levadura y la celulosa, entre otras.
La tecnología de la empresa E-Fuel Corporation supone un avance tecnológico que reduce significativamente el tamaño y el peso de la fermentación tradicional y los sistemas de destilación para producir etanol. Este modelo de “producción en el lugar que se consume” permite a los consumidores producir etanol en el punto de consumo y eliminar problemas asociados con la producción a gran escala de etanol, como el transporte y la distribución.
En concordancia con esto, la empresa GreenHouse se ha asociado con tres cervecerías californianas para procesar este residuo y transformarlo en etanol. Una de ellas es Karl Strauss Brewing Company, con sede en San Diego, que provee unas 29.000 toneladas anuales de desperdicio con ese fin.
“Cuando se empezó este proyecto y se vio lo valioso que era la levadura residual nos preguntaron si podíamos ser unos de sus miembros fundadores”, dijo a la agencia Efe Melody Daversa, gerente de mercadotecnia de Karl Strauss.
Los camiones de GreenHouse recogen este combustible semiprocesado de la planta y lo cargan en los surtidores y el convertidor lo procesa para obtener etanol a un precio de 2 dólares el galón (3,78 litros).
El primer surtidor experimental se encuentra ubicado en el hogar de Quinn y aprovecha la legislación estadounidense que permite a un particular producir hasta 10.000 galones anuales de combustible derivado del alcohol, como el etanol, aunque prohíbe venderlo a terceros.
Para impulsar el proyecto, Gobierno ofrece un incentivo crediticio de 5.000 dólares como parte de los 10.000 que cuesta el convertidor y que según los cálculos de GreenHouse, se pagaría en dos años.
El programa ha atraído además la atención de otras cervecerías como Sierra Nevada Brewing Co, una de las más grandes y poderosas de California, que anunció a mediados del año pasado un acuerdo con GreenHouse para instalar varios convertidores en su planta de Chico y utilizar su propio etanol en sus camiones distribuidores.

Lidera Brasil la producción de electricidad a base de etanol

Maximiliano Suta — Thu, 21 Jan 2010 15:29:39 +0000

Como una prueba más del férreo compromiso con la utilización de energías renovables, GE y la compañía de energía federal Petrobras, inauguraron una turbina de gas inédita en el mundo que genera electricidad a partir de etanol, combustible derivado de la caña de azúcar.
Su puesta en marcha tendrá lugar en la termoeléctrica que Petrobras opera en Juiz de Fora, municipio ubicado en el estado de Minas Gerais, y representará un hito para el país carioca. El etanol, producido sobre la base de la caña de azúcar, es una de las formas de hidrocarburo renovable más eficientes que existen en la actualidad.
Los beneficios de este combustible alternativo son significativas: suponen una fuente de energía renovable y su combustión reduce las emisiones atmosféricas e comparación con las de los combustibles fósiles, especialmente de los óxidos de nitrógeno.
La planta de gas natural de Juiz de Fora (a 180 km de Río de Janeiro) es de ciclo simple y tiene una capacidad de 87 MW. Cuenta además con dos turbinas GE LM6000 a base a gas, y en una de ellas GE realizó complejos cambios en el diseño de la cámara de combustión, de manera que el uso de etanol fuera factible.
Estos cambios potencian la seguridad energética de la planta y su confiabilidad proveyendo de una fuente de energía alternativa. Siendo el segundo productor mundial de etanol y el mayor exportador del mundo de este producto, Brasil se beneficiará con la incorporación de este combustible para la generación térmica, en gran parte gracias a la abundancia de este hidrocarburo.
La experiencia de 35 años con que cuenta el país carioca en lo que se refiere al uso de etanol, está basada en la eficiencia agrícola del cultivo de la caña de azúcar, llegando a producir 7.300 barriles por año según datos del Gobierno Federal. Habrá cinco meses de pruebas para certificar que el uso de etanol es válido como fuente alternativa de combustible en este tipo de instalaciones, así como también para asegurar que las emisiones están dentro de los límites esperados.
GE está contribuyendo con la conversión tecnológica, la ingeniería y el apoyo de planta durante la conversión y la puesta en marcha del proyecto. “Este tipo de colaboración demuestra el amplio desarrollo que puede ser alcanzado para proveer soluciones económicas y medioambientales para nuestros clientes”, dijo Darryl L. Wilson, presidente y CEO de Aeroderivative Gas Turbines (turbinas de gas aero derivadas) para GE Power & Water.

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Lidera Brasil la producción de electricidad a base de etanol