Transforma Brasil residuos de soja en biodiésel

Investigadores de la Universidad de Sao Paulo (USP) han desarrollado una técnica para la transformación en biodiésel de aceites vegetales ya dañados por el proceso de fritura y de residuos de soja, un sobrante de la industria alimenticia. La técnica reduce el tiempo de la reacción química de 24 horas a 30 minutos y abarata el proceso.
Según ha explicado Miguel Dabdoub, químico y profesor de la Facultad de Filosofía, Ciencias y Letras de Ribeirao Preto (FFCLRP), en cuyos laboratorios se han realizado las indagaciones y pruebas necesarias, se podrán producir en el país “300 millones de litros de biodiésel” al año.
Lo producido resulta de recuperar cerca de un 7 % de ácidos grasos que se pierden en el proceso de reacción del aceite vegetal puro con el alcohol. “Pero la reacción sólo se produce si hay un catalizador en el contenedor. Esta sustancia es la que une el aceite con el alcohol y lo convierte en biodiésel y glicerina”, explica Dabdoub.
Después de muchos intentos, los investigadores concluyeron que la mejor manera de producir biodiésel a partir de aceite desechado es un catalizador hecho con vanadio y cobre. “No se disuelve en el aceite y por lo tanto puede recuperarse fácilmente al final de la reacción”, dice Marcia Rampim, una de los investigadores involucrados en el proyecto. La nueva reacción es también muy eficiente. “Con 1 litro de aceite para cocinar, producimos 1 litro de biodiésel y 100 ml de glicerina”, agrega.
“En Brasil se consumen unos 19 litros de aceite por habitante al año, según la Asociación Brasileña de Aceites Vegetales (Abiove)”, calcula Dabdoub. Según Abiove, en 2007 la industria produjo 300 millones de litros de residuos de soja.
“Si se considera que 12 litros de aceite no son absorbidos por los alimentos –continúa-, lo que es una estimación muy conservadora, son alrededor de 7 litros de aceite por persona que se desperdicia por las cañerías, con la consiguiente impermeabilización de ríos y aguas subterráneas, y la contaminación de fuentes de agua”.
Otro de los puntos fuertes del proceso es conseguir realizar el proceso de paso al biodiésel en 30 minutos, en vez de las 24 horas que demoraba hasta entonces, lo que al mismo tiempo resulta en un abaratamiento notable.